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食道と胃のつなぎ目には下部食道括約筋という筋肉が存在し、ものを飲み込む時以外はしっかりと閉じています。この括約筋の筋力が低下し緩んでしまうことで、胃酸や胃の内容物が食道に逆流しやすくなります。
健常な人では、食道の蠕動運動（食べ物を胃へ流す筋肉活動）によってこの逆流物を押し戻すことができますが、この機能が正常に働かなくなると、強い酸性の胃液に食道の粘膜が長時間さらされることになります。 胃の粘膜とは異なり、食道の粘膜には胃酸の刺激から守る作用がないため、粘膜が炎症を起こし、逆流性食道炎を発症します。

【主な症状】 ・胸やけ・・・みぞおちから胸の下にかけて、焼ける・しみるような感じ
・呑酸・・・ゲップとともに、酸っぱいもの・苦いものが上がってくる
・胸の痛み・・・胸が締め付けられるような痛みが起こる
・喉の違和感・・・飲み込みにくさ、つかえる感じ
・咳や声のかすれ・・・しつこい咳がつづく、声がかすれる

※空腹時や横になると症状が起こりやすい傾向があります。

胃酸の逆流を防ぐ役割をする下部食道括約筋の力が弱まる原因として、加齢のほかに、脂肪分の多い食事、暴飲暴食、不規則な食事時間などが挙げられます。
脂肪分の多いものや甘いものは胃酸がより多く分泌され、飲酒やタバコなどの生活習慣やストレスも食道の働きを弱めることから、逆流性食道炎のリスクを高める要因とされます。
また、妊娠中、肥満、便秘などの方は、胃をはじめとした内臓に常に圧力（腹圧）がかかっていることで、胃酸が上がってきやすくなります。 その他、横隔膜を通過する部分の食道の靱帯や筋肉がゆるむ食道裂孔ヘルニアの場合にも逆流が起こり、高い確率で逆流性食道炎を起こします。

逆流性食道炎はその所見によって、食道が白く、または赤く変色する「色調変化型」と、さらに進行した「潰瘍・びらん型」に分かれます。 胃カメラ（内視鏡）検査により、症状・程度を的確に診断することが、適切な治療のために大切です。 胃カメラ